Estudios científicos sobre masaje infantil

Publicado por Clara López Arranz 

El masaje infantil es un modo de con-tacto con el bebé, es un modo de comunicación normal entre la madre o padre y su hijo, y está indicado para todos los bebés.

Pero además, la literatura médica ha encontrado en que el masaje infantil, como terapia, está indicado y se recomienda especialmente en los primeros meses con niños prematuros, y para apoyar los tratamientos médicos en distintas enfermedades, disminuyendo la ansiedad del bebé y de los padres, mitigando dolores, favoreciendo el desarrollo psicomotor de niños con problemas; está también particularmente recomendado en casos de depresión postparto al mejorar la comunicación entre la madre y el bebé y fortalecer el vínculo.

Presentó aquí una selección de esta literatura médica, con la referencia y un pequeño resumen de los artículos publicados en revistas médicas.

Estos artículos hablan del trabajo de las educadoras de masaje infantil de la IAIM, del juego y la estimulación temprana, de la comunicación y la vinculación madre-hijo, de las madres con depresión postparto, de los niños prematuros, del masaje a recién nacidos con bajo peso, del masaje a niños autistas, a niños con asma, a bebés en Unidades de Ciudados Intensivos, a niños con parálisis cerebral, a niños con síndrome de Down, y a niños con cáncer.

• Escalona, Angelica et al. Improvements in the Behavior of Children With Autism Following Massage Therapy. Journal of Autism and Developmental Disorders, Vol. 31, No. 5, 2001

Estudio con 20 niños con autismo, de 3 a 6 años, a los que sus padres ofrecieron 15 minutos de masaje infantil cada noche antes de dormir, durante un mes. Los resultados sugieren que los niños disminuyeron su hiperactividad y sus problemas de sueño, disminuyeron su comportamiento autista, y mejoraron en sus relaciones y juegos en el colegio.

• Feijó, Larissa et al. Mothers’ depressed mood and anxiety levels are reduced after massaging their preterm infants. Infant Behavior & Development 29 (2006) 476–480 doi:10.1016/j.infbeh.2006.02.003

Estudio sobre un grupo de 40 madres de niños prematuros: la mitad de ellas ofrecieron masaje infantil a sus bebés en la Unidad de Cuidados Intensivos, y la otra mitad sólo observó cómo sus bebés recibían el masaje de otras manos. Los dos grupos rebajaron su comportamiento depresivo durante las sesiones, pero sólo las madres que masajearon a sus propios bebés mantuvieron menores niveles de depresión y ansiedad tras salir de la Maternidad.

• Field, Tiffany. Preterm infant massage therapy studies: an American approach. Semin Neonatol 2002; 7: 487–494 doi:10.1053/siny.2002.0153

Se han observado beneficios en niños recién nacidos prematuros usando terapia de masaje. A raíz del uso de protocolos de masaje infantil con una presión moderada los recién nacidos prematuros han ganado 31-49% más de peso en promedio. Algunos estudios han demostrado también aumentos en la longitud y circunferencia de la cabeza, crecimiento y aumento de la densidad mineral ósea asociada con la terapia de masaje.

• Field, Tiffany et al. Children with asthma have improved pulmonary functions after massage therapy.J Pediatr 1998;132:854-8

Estudio con 32 niños con asma a los que sus padres ofrecieron 20 minutos de masaje infantil cada noche. Los niños más pequeños (4 a 8 años) mostraron de inmediato una disminución de la ansiedad y de los niveles de cortisol después del masaje. Además, su actitud hacia el asma y su pico de flujo de aire pulmonar y otras funciones mejoraron en el curso del estudio. Los niños mayores que recibieron terapia de masaje (9 a 14 años) informaron de menor ansiedad después del masaje. Su actitud hacia el asma también mejoró durante el estudio, pero sólo una medida de la función pulmonar mejoró.

• Goldstein, Sari et al. Massage therapy facilitates mother–infant interaction in premature infants.Infant Behavior & Development 28 (2005) 74–81 doi:10.1016/j.infbeh.2004.07.004

Estudio realizado con 51 recién nacidos prematuros que recibieron en la Unidad de Cuidados Intensivos masaje infantil de manos de su madres o de una educadora de masaje infantil. A los 3 meses las madres de estos niños resultaron menos intrusivas, las interacciones fueron más recíprocas, y los niños se desenvolvieron mejor socialmente.

• Harrison, Linda. The Use of Comforting Touch and Massage to Reduce Stress for Preterm Infants in the Neonatal Intensive Care Unit. Newborn and Infant Nursing Reviews, Vol 1, No 4 (December), 2001: pp 235–241 doi: 10.1053/nbin.2001.28103

Estudio sobre las investigaciones llevadas a cabo en Unidades de Cuidados Intensivos con terapias de masaje y contacto a bebésprematuros. Los resultados sugieren que un toque suave puede disminuir el estrés de los bebés, y que en los casos más delicados responden bien a un masaje suave.

• Hernandez-Reif, Maria et al. Children with Down syndrome improved in motor functioning and muscle tone following massage therapy. Early Child Development and Care Vol. 176, Nos 3&4, May 2006, pp. 395–410 DOI: 10.1080/03004430500105233

Estudio sobre 22 niños con síndrome de Down moderado o alto, de 2 años de media de edad, que recibieron media hora de masaje infantil a la semana durante 2 meses. El grupo reveló grandes avances en las funciones motoras gruesa y fina y menor hipotonía muscular.

• Hernandez-Reif, Maria et al. Cerebral palsy symptoms in children decreased following massage therapy. Early Child Development and Care Vol. 175, No. 5, July 2005, pp. 445–456 DOI: 10.1080/0300443042000230546

Estudio con 20 niños de 32 meses de media, con parálisis cerebral, que recibieron 30 minutos de masaje infantil dos veces a la semana durante 12 semanas. Los niños mostraron un menor número de síntomas físicos, como la reducción de la espasticidad, menos rigidez y en general mejor tono muscular en los brazos. Además, mejoraron la cognición y la socialización, y se mostraron menos expresiones faciales extremas durante la actividad cara a cara. Estos hallazgos sugieren que la terapia de masaje infantil atenúa los síntomas físicos asociados con la parálisis cerebral, mejora el desarrollo y debe ser considerada como una intervención temprana para niños con parálisis cerebral.

• Hughes, Deborah et al. Massage Therapy as a Supportive Care Intervention for Children With Cancer.Oncology Nursing Forum – vol 35, no 3, 2008 doi: 0.1188/08.ONF.431-442

Estudio de la literatura científica sobre terapias altrnativas y complementarias en el tratamiento de niños con cáncer. Se observa que el masaje infantil puede ayudar a mitigar el dolor, la ansiedad, la depresión, el estreñimiento y la presión arterial alta y puede ser beneficioso durante los períodos de profunda inmunosupresión. Las conclusiones son que el masaje infantil suave, como aplicación no invasiva, es una modalidad de terapia que se puede integrar con seguridad como un complemento de la intervención y la gestión de los efectos secundarios asociados con las condiciones psicológicas en el tratamiento contra el cáncer en los niños. El masaje infantil puede apoyar además la función inmunológica durante los períodos de inmunosupresión.

• Kelmanson, Igor. Massage therapy and sleep behaviour in infants born with low birth weight.Complementary Therapies in Clinical Practice (2006) 12, 200–205 doi:10.1016/j.ctcp.2005.11.007

Evaluación de la relación entre la terapia de masaje infantil y la mejora en los comportamientos del sueño en 50 niños nacidos conbajo peso (menos de 2.500 gramos). Los resultados sugieren una relación entre el masaje, el aumento de peso y la mejora de la calidad del sueño.

• Mainous, Rosalie. Infant Massage as a Component of Developmental Care: Past, Present, and Future.Holist Nurs Pract 2002;17(1):1–7

El masaje infantil se ha practicado desde hace siglos en zonas de Asia, América y África, y está empezando a ser conocido y respetado en nuestro entorno occidental: numerosos estudios científicos recomiendan su uso en bebés prematuros, que han mostrado disminución de los niveles de estrés, aumento de la ganancia de peso, y mejora de la función motora. Estudios más recientes se centran en su uso como terapia con pacientes expuestos a la cocaína y al virus de inmunodeficiencia humana VIH.

• Moszkowski, Robin et al. Infant Touching Behaviour During Mother–Infant Face-to-Face Interactions.Infant and Child Development 16: 307–319 (2007) DOI: 10.1002/icd.510

Estudio realizado sobre 44 bebés sanos y nacidos a término, de 5 meses y medio, sobre sus comportamientos durante el tacto cara a cara con sus madres. Se estudia la evolución de los niños en relación con el estado de ánimo de las madres y con sus expresiones faciales. Se sugiere que los lactantes se comunican con sus madres a través del tacto, por lo que se recomienda investigar el papel exploratorio del tacto con bebés.

• Moyse, Karen. Baby massage and baby play: Promoting touch and stimulation in early childhood.Paediatric Nursing vol 17 no 5 June 2005

El programa Sure Start (Buen Comienzo), de iniciativa pública de la sanidad británica, tiene como objetivos fomentar el vínculo y el aprendizaje temprano, para lo que usa como métodos el juego y el masaje infantil. Se evalúan estudios y prácticas que demuestran aumento de vinculación con los bebés a través del masaje infantil.

• O'Higgins, M et al. Postnatal depression and mother and infant outcomes after infant massage.Journal of Affective Disorders 109 (2008) 189–192 doi:10.1016/j.jad.2007.10.027

La depresión postparto puede condicionar a largo plazo la relación entre la madre y su bebé. Se evalúan los resultados de un estudio piloto en el que 31 madres con depresión postparto siguieron un curso de masaje infantil de 4 semanas y a lo largo de un año redujeron sus niveles de depresión y de ansiedad en la interacción con sus bebés.

• Simpsom, Robbie. Babymassage classes and the work of the International Association of Infant Massage. ComplementaryTherapies in Nursing &Midwifery (2001) 7, 25-33

Se describe el papel de la Asociación Internacional de Masaje Infantil (IAIM) en la promoción de las terapias del tacto para el desarrollo de las relaciones entre padres e hijos. Los bebés tienen personalidad propia, y es importante que sus padres y madres aprendan a responder adecuadamente a sus necesidades. Las clases de masaje infantil muestran y promueven la interacción cara a cara con el bebé, enseñan el contacto amoroso y sensible, y enseñan a padres y madres a reconocer los gestos del bebé.

FUENTE: Masaje Infantil Escorial