ASHWAGANDHA - WITHANIA SOMNÍFERA DUNAL (Iª Parte)

Autor: Dr. Jorge Luis Berra

Publicado en FITOCIENCIA - Órgano de Difusión de la Asociación Argentina de Fitomedicina. Año III, Nº 1, Junio 2000.

Generalidades

La Withania Somnìfera Dunal recibe el nombre de Ashwagandha en la India. Hace referencia a su característico olor a orina de caballo. Otro significado destaca

que quien la ingiere recibirá la fortaleza, la vitalidad y la energía sexual del caballo.(1)

El Ashwagandha tiene un lugar en la farmacología ayurvédica similar al Ginseng en la medicina tradicional china. Sin embargo es mucho más accesible y sus efectos

tónicos son más suaves.

Se la encuentra en terrenos secos de la India, Pakistán y Sri Lanka.

Las partes de la planta que se utilizan son fundamentalmente la raíz y a veces las hojas y las semillas.

El Ashwagandha se destaca por presentar flavonoides, lactonas esteroides y alcaloides. Las lactonas esteroides han recibido el nombre de whitanoloides. Las raíces

de Whitania somnífera presentan mas de treinta whitanoloides y veinte alcaloides. Muchos de estos constituyentes se han investigado para evaluar su actividad

farmacológica. (2-4)

El Ashwagandha en el Ayurveda

En algunos casos se la utiliza a nivel hogareño para tratar diferentes afecciones, ya sea en forma combinada con otras hierbas o en preparaciones únicas. Por sus

cualidades es una de las mejores hiervas sobre los aspectos emocionales de la mente promoviendo la claridad, la calma, y el sueño reparador.(5)

Desde el punto de vista ayurvédico pacifica o armoniza a los tipos Vata y Kapha y desequilibra o agrava a Pitta. Predominan los sabores digestivo (rasa) amargo,

dulce y picante, el sabor post-digestivo es dulce y su energía es caliente. Considerando las cualidades ayurvédicas es una hierba liviana y no oleosa.

Es la hierba rejuvenecedora de mayor utilidad para los músculos, la medula ósea y el aparato reproductivo. Se lo usa también en todas las condiciones de debilidad

y desnutrición tisular en niños, ancianos, personas debilitadas por enfermedades crónicas, insomnio crónico y/o agotamiento mental. También se la usado para

estabilizar el feto en embarazadas debilitadas y para regenerar el sistema hormonal materno. Al promover la curación tisular, ha sido utilizada externamente en

heridas y otras lesiones.(6)

También ha sido usada desde hace cientos de años en casos de perdidas de memoria, parálisis, esclerosis múltiples, anemia, e infertilidad. Se encuentran referencias

al uso de Ashwagandha en el Charaka Samitha, el primer texto ayurvédico del que se tiene conocimiento y que fue escrito aproximadamente hace 2800 años. (7)

Estudios Clínicos

Singh en 1978 utilizando dos dosis diarias por 30 días de Ashwagandharista (vino medicado de la raíz), demostró su utilidad para tratar neurosis de ansiedad,encontrando una mejoría en la sintomatología clínica de palpitaciones, temblores, cefaleas, anorexia, falta de concentración, fatiga e irritabilidad. Ya en 1968 Bectordemostró el efecto de el polvo de raíz en 46 pacientes con artritis reumatoidea durante 4 semanas con el siguiente resultado: 14 pacientes demostraron desaparicióntotal del dolor y la inflamación, otros 10 tuvieron una mejoría considerable, mientras que en 11 pacientes tuvieron sólo una mejoría leve. Cuatro pacientes no tuvieron mejoría y 7 pacientes no completaron el estudio. (33)

Kulkarni en 1991 demostró su utilidad en el tratamiento de la osteoartritis en un estudio doble ciego controlado con placebo. Utilizando el score internacional de

discapacidad, se detectó una mejoría muy significativa en la severidad del dolor, la afectación matinal, el score de Ricthie y la fuerza. No se observaron cambios

radiológicos.(34)

Estudios similares se han desarrollado en India en relación al tratamiento de artritis reumatoidea y de la poliomielitis con combinaciones de aceites medicados con esta hierba, tanto para el tratamiento interno como externo. (35)

Toxicidad

No se ha reportado toxicidad, aún con el uso crónico, a dosis usuales en humanos. Tampoco se encontraron lesiones en un estudio de toxicidad subaguda en ratas realizado durante 90 días.(36) Un estudio ha demostrado lesiones renales en animales de experimentación. (37)

Investigación básica

En el MEDLINE se encuentran 50 trabajos científicos sobre esta planta medicinal, realizados con animales o estudios clínicos.

La fracción alcaloide soluble en acetona mostró un efecto depresor del Sistema Nervioso Central en monos, perros y ratas. Potencia el sueño producido por

barbituratos. También muestra un efecto adaptogénico al stress en monos previniendo la depleción de cortisol suprarrenal. (8)

En ratas ha demostrado su utilidad para prevenir las úlceras por stress o por aspirina. (9)

El efecto adaptogénico se ha demostrado trabajando con un modelo de cisplatino donde se observó la reversión de los efectos sobre el aparato digestivo. En el

mismo trabajo se reveló que produce inmunoestimulación. (10) También se ha demostrado que la administración de ashwagandha en conejos y monos previene el

aumento de la lipidoperoxidación según una investigación publicada por Dhuley en 1998. (11) Bhattacharya y col. han demostrado en un estudio realizado en ratas

que el efecto antihipergluceminate de un preparado herbal que contiene ashwagandha, se debería a la actividad depuradora de radicales libres sobre los islotes pancreáticos. (12)

El mismo autor ha postulado que la función protectora del ashwagandha en la aspergilosis inducida experimentalmente, se debería el incremento en la fagocitosis y la muerte intracelular en los macrófagos intraperitoneales. (13) También ha encontrado que corrige la quimiotaxis de los macrófagos cuando está disminuida por el agente carcinogénico ochratoxina A al igual que modifica el descenso de la interleuquina 1 y el factor de necrosis tumoral. (14)

Otros estudios han demostrado efectos antinflamatorio, antibacteriano y antifúngico. (15-18)

Su uso también reduce significativamente la leucopenia inducida por el agente quimioterápico ciclofosfamida o por la radioterapia. (19-20) También se ha

comprobado que aumenta la sensibilidad de las células de distintos tipos de cánceres a la radioterapia. (21-26) Ambos efectos le otorgan al Ashwagandha una

posible aplicación en la terapéutica del cáncer. (27)

El efecto antioxidante comprobado de los principios activos del Ashwagandha withaferin A y sitoindosides VII-X, pueden explicar, al menos en parte, los efectos

inmunoreguladores, antinflamatorios, antiestresantes, estimulantes cognitivos y de antienvejecimiento que se han encontrado tanto en animales de experimentación a

nivel de la corteza cerebral frontal como en situaciones clínicas. (28) A partir de investigaciones relacionadas con la enfermedad de Alzehimer, se ha estudiado sus

efectos sobre los receptores cerebrales colinérgicos y gabaminérgicos. La acción sobre los mismos explicarían parcialmente los efectos positivos sobre la capacidad

de aprendizaje y la memoria. (29-30)

A nivel del sistema nervioso también se ha encontrado que previene la aparición de tolerancia al efecto analgésico de la morfina al igual que atempera los efectos del

síndrome de abstinencia a dicho fármaco. (31)

Sus efectos inmunomoduladores fueron demostrados con monos al prevenir la mielosupresión inducida por prednisolona, asatioprima y ciclofosfamida. También se

demostró que de manera significativa aumentaba la concentración de hemoglobina, el número total de eritrocitos, leucocitos y plaquetas y el peso corporal total.

(32)

Presentaciones Farmacéuticas

Ashwagandharista y Balashwandharista son formulaciones orales líquidas donde esta hierba es el componente principal. En la preparación de las mismas se genera alcohol a través de la fermentación de otros productos naturales. Se los recomienda como productos denominados "rasayanas" que facilitan el rejuvenecimiento.

Otros preparados con el mismo objetivo y que incluyen Ashwagandha en menores proporciones son Brahmi Vati, Chyawanprash y Triphala Ghrita.

Ashwagandha choorna y Ashwagandha avalehya son otras presentaciones en forma de polvo o de jalea donde también es el ingrediente más destacado.

Las tabletas de Ashwagandha, usadas comúnmente por su efecto adaptogénico y antiestresante, contienen un extracto de 300 mg de la raíz de la hierba, los cuales se han estandarizado y corresponden a un total de 4.5 mg de whitanoloides.

La dosis habitual de Ashwagandha choorna o polvo de la raíz es de 5 gr. 2 veces al día con leche tibia.

Del vino medicado Ashwagandharista se toman 20-30 ml, 2 veces al día. (38,39)

Fuente: Plantas Enteógenas.org